没有预兆显示湖南卫视在上世纪90年代后期的突然崛起。迄今为止，湖南卫视的节目几乎尝尽了中国电视娱乐的一切可能，并由节目创新、活动创新走向品牌创新，从单频道走向跨媒体组合，频道已经从凭借重点栏目的点状影响转为凭借频道整体内容的面的扩展，已经成为在中国大陆地区具备强大传播实力的重要卫星频道。在全国卫星电视频道自办栏目的全国收视排名前50位中，湖南卫视占据14个，全国收视排名前30位中，湖南卫视占据了10个。湖南电视人殚精竭虑进行节目创新、制作精品，以精彩节目吸聚全国观众注意力，以强劲收视稳居中国强势电视传媒行列，造就了今天引人注目的电视湘军现象。

一、节目创新认识清醒，引领时尚潮流
    节目制作与播出的脐带一旦被剪断，节目市场成为制播分离后制播双方的交流中介，节目营销也成为当代电视节目生产链中必不可少的一环。湖南电视台台长欧阳常林指出：“从某种意义上讲，营销必须先行，营销的好坏决定了制播分离的成败”，进而提出“以销定产，以营销带制作，实现节目生产的大策划、大制作、大营销”的观点。湖南卫视今天的成就与湖南电视人对节目创新于建设电视品牌的决定性意义有着清醒的认识是分不开的，与湖南电视人前卫、时尚的电视创新理念也是息息相关的。
    节目是营销的基础，节目制作水平直接影响营销好坏，特别是在同质化现象十分严重的电视节目竞争市场中，节目创新显得尤为迫切和重要。从这个意义上讲，电视的竞争关键还是在节目的原创能力。
    “栏目的制作代表了一个频道的水平，展示了一个频道可以在哪些方面有优势。”（湖南电视台台长欧阳常林语）品牌栏目能提升频道的观众美誉度和满意度，从而整体提升频道的知名度，从长远来看，一个频道必然依托的是精品栏目，精品栏目将成为观众长久地识别频道、记忆频道的重要动因，品牌栏目应是频道的灵魂。创新栏目一旦形成品牌，便拥有了独家优势和核心资源，便拥有了稳定的收视人群，获得稳定的收视率，对巩固频道的观众忠实度意义重大。品牌栏目能够提供主持人施展才艺的舞台，培养自己的名主持人，极容易被观众所认同、选择和记忆，增加频道的可识别性，进一步强化频道品牌的塑造。
    基于此，湖南广电局局长魏文彬一针见血地指出，“创新应该成为湖南广电‘第一话题’”；湖南电视台台长欧阳常林也说，“我们是创新立台，娱乐只是我们的风格。”在湖南卫视办公楼大厅，大屏幕上不断更新的收视率数据像一记鞭子，驱赶着湖南卫视所有电视人“潮流浪尖，风行天下”的渴望和梦想，他们带着创造全国概念电视品牌的电视理想主义，在节目创新的崎岖道路上挥洒激情和汗水。

二、节目创新定位精准，凸显娱乐主题
    当代电视节目生产已经告别自产自销的年代，处于从策划、制作到营销的市场化生产链之中，成为一项系统工程。而贯穿于电视节目生产全过程的电视节目创新也已经不再是即兴、零散、个体的活动，而是上升到了科学、系统、全员的层面，成为一项系统创新。特别是针对我国当前卫星电视定位雷同、高度同质化的现状，选择个性化竞争策略，放大自己的优点去攻击对手的弱点，以自办栏目创新为主题的品牌战略已成为省级卫视生存和突围的必然途径。
    湖南电视发展模式的重要特征就是从节目寻找突破口。“唯楚有材，于斯为盛”这种传承了千年的观念，为湖南电视的节目突围提供了认知基础，湖湘文化中特有的创新、才艺、敢为天下先的精神和气质决定了其在文化品牌中的影响力。自“频道上星”之后，湖南卫视从节目形式到内容都进行了全面改版，尤其注重自身节目的特色和个性。置身娱乐之都——长沙，给了湖南电视人特有的灵感和启示。在长期的实践和摸索中，“节目为本、娱乐突围”的定位日渐明晰。在中国电视节目整体都处于一个说教、本位模式的时候，湖南的娱乐节目使国人胃口大开，开了大陆电视娱乐的先河。而通过与港台制片人的合作，使现有的电视节目观念和市场化观念大大提高，最终催生出以“超级女声”为代表的湖南卫视创新节目形式，不仅在短时间风靡中国，而且推动了中国内地电视娱乐化节目的又一轮革命。
    明确的娱乐定位提供了节目创新的广阔空间，各个非娱乐类栏目也可以在各自领域里，把节目做专做深做透，做出特色，实现栏目定位和频道定位的完美结合。湖南卫视以“新闻怪味豆”著称的《晚间新闻》强调的是趣味新闻，与整个频道的娱乐定位相吻合，它从内容选择、节目形式、编排艺术、播报方式到主持风格等方面都进行了大胆创新，最终形成鲜明的个性和风格，成为全国“说新闻之鼻祖”，在全国新闻网中独树一帜，成长为新闻类的一个品牌、甚至可以说是名牌，让人接受了“新闻原来也是可以这样报道的”。全国除台港澳和西藏没有反馈（这些地区收不到湖南卫视），其他任何一个省市区都有观众来信、来电议论晚间新闻。在圈内，晚间新闻引起北京广播学院的注意，北广教师要求学生都看看湖南卫视的《晚间新闻》，并以此展开新闻改革的讨论；《晚间新闻》甚至还迎来了全国十多家电视台的不耻下问。

三、节目创新敢为人先，打造个性品牌
    国内卫视在栏目创新方面当首推湖南卫视。自上星伊始，他们着力引进打造两档王牌综艺栏目《快乐大本营》、《玫瑰之约》取得了先发优势，获得全国性影响。之后又相继推出了《晚间新闻》、《娱乐无极限》、《音乐不断》等一批以年轻人为收视取向的新锐节目，获得了观众心智的认知。2003年精心策划推出了《背后的故事》等以深度见长的新闻文化类栏目。2004年新推出平民化无门槛音乐选秀节目《超级女声》和创新栏目《谁是英雄》，以及和阳光文化合作，推出由杨澜亲自主持的谈话节目《天下女人》。
    在《晚间新闻》一直秉承“说新闻”风格、打造平民路线新闻的同时，2004年底，湖南卫视又推出了一档更加平民化的大型生活新闻节目《播报多看点》，每周一到周五中午12点30分播出。《播报多看点》“H3街头报报” 再承电视湘军敢为人先的一贯传统，首开国内电视先河，把演播室“搬”到街头，“搬”到老百姓中间，实现了新闻播报形式的重大突破。《播报多看点》，“为生活服务的新闻”、“生活可以简单一点，新闻可以好用一点”；“新民生新闻，话时代播报”。长沙、北京、上海、深圳等地的市民可能在不经意中，就会在街头碰到一位神秘而时尚酷炫的电视主持人，她会在你毫无准备的时候走到你的身边，告诉你可能还不知道的健康秘诀、雅俗共赏的文化资讯。在毫无门槛的互动中，你不但能获得一条对生活有用的资讯，还会得到一份秦驰集团（贯名商家）送上的一份神秘大礼。在《播报多看点》没开播、《H3街头报报》首期节目拍摄期间，长沙市部分街区就掀起了阵阵热潮。国内不少专家、资深电视制作人在应邀观看了《H3街头报报》后评价：这种点对点、一对一的新奇资讯播报方式是对传统播报方式的一大挑战和突破，湖南卫视在继《晚间新闻》引发说新闻风潮之后必将再次带动新闻播报方式的变革。
    “闻鸡应知光阴迫，跃马敢为天下先”，如果说湖南电视在中国电视发展史上起到了闻鸡的作用，由它的喔喔打鸣唤来了中国电视崭新的朝阳，那么，它是深深懂得在高度市场化的今天光阴的紧迫；如果说湖南卫视是中国电视的一匹黑马，闯出了一片电视湘军独树一帜的天空，那么，它是激情澎湃，有着勇往直前、“敢为天下先”的创新精神的。